La cryoconservation embryonnaire représente l’une des plus importantes révolutions dans le domaine de la procréation médicalement assistée. Depuis son apparition dans les années 80, cette technique a considérablement évolué. Non seulement les taux de réussite des traitements de fertilité se sont améliorés, mais pour les patients, flexibilité et sécurité ont augmenté.
Les premiers embryons humains ont été congelés par la méthode de congélation lente, qui consiste à refroidir progressivement les cellules afin d’empêcher la formation de cristaux de glace nocifs. Cependant, cette procédure présentait des taux de survie embryonnaire limités après la décongélation.
À partir des années 2000, la vitrification a été introduite : cette technique de congélation ultrarapide empêche la formation de cristaux et transforme le fluide intracellulaire en une structure vitreuse. Grâce à la vitrification, le taux de survie des embryons après décongélation dépasse désormais 90 % et les résultats cliniques (grossesses et naissances vivantes) sont comparables à ceux obtenus avec des embryons frais.
Ces dernières années, une avancée majeure a vu le jour : la vitrification ultrarapide, une version améliorée de la vitrification conventionnelle. Cette méthode utilise des vitesses de refroidissement encore plus rapides (dépassant 20 000 °C par minute) et des volumes extrêmement réduits du milieu cryoprotecteur. Elle minimise ainsi la toxicité cellulaire et maximise la viabilité embryonnaire, notamment pour les embryons de 5 jours (blastocystes), plus sensibles au stress cryogénique. Des études récentes suggèrent que la vitrification ultrarapide pourrait offrir une meilleure efficacité à la cryoconservation d’embryons de haute qualité et réduire le risque d’altération de la structure cellulaire après décongélation.
Outre ces progrès techniques, la cryoconservation a ouvert de nouvelles perspectives en médecine de la procréation : elle permet de différer le transfert d’embryons (ce qui améliore la préparation de l’endomètre), de préserver la fertilité en cas de cancer ou dans le cadre d’un projet de planification familial, et de conserver les embryons à des fins de recherche scientifique ou de traitements futurs.
De nos jours, la cryoconservation – et plus récemment, la vitrification ultrarapide– sont devenus des outils essentiels dans les traitements de fécondation in vitro (FIV), ils continuent d’évoluer avec les progrès de la biotechnologie et de la cryo médecine, s’imposant comme faisant partie des piliers fondamentaux de la procréation médicalement assistée moderne.
Daniel García
Embryologiste
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